西班牙在印度的西面。如果你在西班牙，现在叫你到印度去，你会向哪里走呢？“当然是向东走啊。”你会毫不犹豫地这样回答。确实，所有的人都会这么想。可是，正所谓“天下之大，无奇不有”。就是有那么一个怪人，他要到东方去，却要向西走。这个人就是哥伦布。哥伦布，1450年出生于意大利西北部的热那亚共和国。自幼酷爱航海。他声称自己早在10岁时就出过海。哥伦布还坚信地圆学说。有一次，他提出了一个问题：“帆船向大海启航后，船身为什么会由下而上渐渐消失？”“船走远了，当然就看不见了。”大家都这么回答。“那为什么最先消失的是船身，然后才是桅杆，也就是说船是由下而上渐渐消失的呢？”哥伦布继续追问。大家都摇头说不知道。“那是因为地球是圆的。”哥伦布揭示了他的答案。今天，我们当然知道地球是圆的。然而在600多年前，在哥伦布的时代，大多数人认为地球是平面的。他们认为如果有人越过已知地域的边界，在地球的边缘就会有怪兽等着他们，人们会嘲笑甚至拘捕那些胆敢认为地球是圆球的人。可是哥伦布就是那么怪，他不仅认为地球是圆的，而且认为向东走能到达的地方，向西走也同样能够到达。为了验证他的想法，他先后向西班牙、葡萄牙、英国、法国等国的国王寻求协助，以实现出海西行到达中国和印度的计划，但都得不到支持。直到十几年后，也就是到1492年，他终于得到了西班牙女王伊莎贝拉一世的资助。1492年8月3日清晨，哥伦布带着西班牙王室给予的资助和3艘由87名水手组成的帆船队、也带着人们的耻笑和质疑出发了。他们驶离了西班牙的巴罗斯港，开始了人类历史上第一次横渡大西洋的航行。海上的航行是单调的、枯燥的。一两天还好，一两周还可以熬，一两个月航行在一眼望不到头的茫茫大海上，船员们的焦虑、恐惧可想而知。“嗨，我说，我们早就该把船长扔到大海去喂鱼，然后回去就说他在观察星象时不小心落水了！”“说得对啊！如果他再不返航，我们就这么干！”两个月零六天时，哥伦布听到了这样一段对话。这群曾经的亡命之徒、现在几近崩溃的水手，正在策划一场叛乱！强硬逼迫、少报航行里程的方式或者“上帝的旨意”、国王的奖赏等说辞在狂躁的船员面前已经毫无用处了。经过激烈的争论，哥伦布不得不承诺：“三天！再行三天，三天后还看不到陆地就立马返航。”命运的转机往往出现在你以为的最后一刻。第三天晚上，正在为即将失败的西航事业痛苦呻吟的哥伦布突然听到一阵喊声：“芦苇！芦苇！前面好像是一根芦苇！哦不，真的是芦苇！” 有芦苇，就说明附近有陆地啊！所有的人都高兴得跳了起来。第二天，久违的陆地果然出现在他们眼前。1492年10月12日，航行了两个月零九天之后，哥伦布一行登上了美洲巴哈马群岛的华特林岛。难掩激动之情的哥伦布穿上早就准备好的红色统帅服，双手高举西班牙王室的旗帜；两个同样全副武装的船长分别扛着绘有绿色十字的探险队队旗；其他人紧随其后登陆。上岸后，哥伦布首先双膝跪地，亲吻海滩上的泥土和砂石，全体船员也效仿他的样子跪下亲吻大地，满含热泪地感谢上帝保佑他们平安到达。接着插上西班牙王室的旗帜，宣布占领。哥伦布认为自己到达了“印度”，所以把见到的一些当地人叫做“印度人”。我们现在把美洲的土著居民叫做“印第安人”，名称就是从这里而来的。然而，令哥伦布意想不到的是，传说中“黄金遍地，香料盈野”的“印度”，居然如此荒凉。他没有找到黄金，但也毫无办法，只得返航。西航回来后，哥伦布受到西班牙国王和王后的隆重接待，为他举行了一次庆功宴会。由于哥伦布远航没有带回人们渴望已经的黄金，引起了一些人的不满。宴会正当高潮，忽然有人大声说道：“达到印度有多么了不起吗？我简直不能明白为什么要对这件事如此庆祝！印度本来就存在于地球上，你只不过坐着船往西走恰巧碰到而已，即使你不去做这件事，任何人向西航行都能到达印度，这是世界上最简单的事情了！”宴会顿时安静下来，绅士们暗自笑等哥伦布这个一意孤行的家伙出丑。哥伦布听了，沉默了好一会儿，忽然从盘子里拿了个鸡蛋，站了起来，提出一个古怪的问题：“女士们，先生们，谁能把这个鸡蛋竖起来？”鸡蛋从这个人手上传到那个人手上，大家都把鸡蛋扶直了，可是一放手，鸡蛋立刻倒了。最后，鸡蛋回到哥伦布手上，满屋子鸦雀无声，大家都要看他怎样把鸡蛋竖起来。哥伦布不慌不忙，把鸡蛋的一头在桌上轻轻一敲，敲破了一点儿壳，鸡蛋就稳稳地直立在桌子上了。“这有什么稀罕？”宾客们又讥笑起哥伦布来了。“本来就没有什么可稀罕的，”哥伦布说，“可是你们为什么做不到呢？”宾客们一个个强词夺理：“鸡蛋都破了，那算什么呢？”哥伦布却继续保持不以为然的态度：“我在刚开始定条件时，曾有说过不允许把鸡蛋敲破吗？”哥伦布离席而去时留下了一句令人回味的话：“我能想到你们想不到的，这就是我胜过你们的地方。”宾客们一时哑口无言。这个当年才24岁的年轻人用事实告诉后人：重要的不是彼岸离我们有多远，而是面对未知世界我们有多少勇气和智慧。尽管如此，但远航没有带回黄金，终究还是有些说不过去。所以，此后，哥伦布又率领船队三次向西远航，去寻找他心目中的黄金和香料。结果还是什么都没有找到。西班牙再也不相信哥伦布了，他们骂他为“骗子”。哥伦布自己也百思不得其解：明明到达了印度，可为什么就是找不到黄金呢？最后他在郁郁寡欢中死去。若干年后，意大利航海家亚美利哥回答了哥伦布的疑问：他到达的不是“亚洲”，而是此前欧洲人从未到过的新大陆——美洲。这一天，欧洲和美洲两种截然不同的文明狭路相逢。是哥伦布使美洲为欧洲文明世界所注意，割裂的世界开始连接在一起，所以我们习惯上认为是哥伦布“发现”了美洲大陆。